Scientology wordt wereldwijd erkend als religie. Sinds de eerste Scientology Kerk in 1954 is de religie uitgegroeid tot miljoenen leden in vrijwel elk land ter wereld. Waar formele kerken zijn gevestigd, laat de Kerk zich registreren volgens de wetten van dat land.
In een aantal landen moest die religieuze status voor de rechter worden bevestigd — en telkens werd Scientology in het gelijk gesteld. Hieronder de belangrijkste internationale erkenningen, op een rij en op volgorde van jaar.
Belangrijke internationale erkenningen
Australië — 1983
Een mijlpaal: het Hooggerechtshof van Australië erkende Scientology als religie en formuleerde daarbij een definitie van religie die daarna door veel andere landen is overgenomen.
Verenigde Staten — 1993
Na een juridische strijd van meer dan 25 jaar erkende de Amerikaanse belastingdienst (IRS) Scientology als religieuze organisatie met volledige belastingvrije status — het einde van decennia aan geschillen en onderzoek.
Italië — 1997
Het Italiaanse Constitutionele Hof oordeelde dat Scientology een religie is en bescherming geniet onder de grondwet, inclusief religieuze vrijheid en belastingvrijstelling.
Zweden — 2000
Zweden erkende Scientology als religieuze gemeenschap, met dezelfde rechten als andere religies in het land.
Zuid-Afrika — 2000
Na jarenlange inspanning werd Scientology in Zuid-Afrika erkend als religieuze organisatie met volledige belastingvrije status.
Spanje — 2007
Het Spaanse Nationale Gerechtshof erkende Scientology als religieuze organisatie, waardoor inschrijving in het Register van Religieuze Entiteiten mogelijk werd.
Portugal — 2007
Portugal erkende Scientology officiëel als religie, met volledige religieuze rechten en belastingvrijstelling.
Verenigd Koninkrijk — 2013
Op 11 december 2013 deed het Britse Hooggerechtshof een unanieme, historische uitspraak: de kapel van de Londense Kerk is een erkende plaats van eredienst. Sindsdien kunnen Britse scientologen rechtsgeldig in hun eigen kerk trouwen, op basis van gelijkheid en non-discriminatie tussen religies.
België — 2016
Na een onderzoek van bijna twintig jaar verklaarde de rechtbank in Brussel de héle vervolging onontvankelijk en verwierp alle aanklachten. De zaak kwam voort uit de ‘anti-sekte’-hysterie van de jaren negentig. Lees het hele verhaal op Scientology in België.
Nederland — 2022
Al sinds 1984 vroeg de Scientology Kerk Amsterdam erkenning aan als algemeen nut beogende instelling (ANBI). In 2022 kende de Belastingdienst die status toe — met terugwerkende kracht tot 2012 — wat de Kerk als bonafide religieuze en liefdadigheidsinstelling bevestigt. Zie de toelichting op scientologyreligion.nl.
“Maar in Duitsland en Frankrijk is het toch verboden?”
Dat is een hardnekkig misverstand. In beide landen is Scientology niet verboden en zijn kerken gewoon actief. Wel kregen ze er te maken met jarenlang wantrouwen — en juist dat haalde het nieuws, terwijl de afloop dat zelden deed.
Duitsland
Scientology-kerken opereren er legaal, als vereniging zonder winstoogmerk — dezelfde rechtsvorm die ook boeddhisten, moslims, hindoes, quakers en Jehovah’s getuigen gebruiken. Duitse rechters bevestigden herhaaldelijk dat scientologen bescherming genieten onder artikel 4 van de Grondwet (godsdienstvrijheid), onder meer het Federale Bestuursgerechtshof in 2005, dat ook de Hamburgse ‘sektefilter’ verbood.
Wel hield de binnenlandse inlichtingendienst, het Bundesamt für Verfassungsschutz, Scientology vanaf 1997 in de gaten. In 2026 beëindigde de dienst die landelijke observatie — na bijna dertig jaar, zonder dat de beschuldigingen ooit werden bewezen en zonder dat het ooit tot een verbod kwam. Lees het volledige verhaal op Scientology in Duitsland.
Frankrijk
Frankrijk kent een strikt seculiere staat: de overheid erkent geen enkele religie officiëel — ook de katholieke, protestantse, islamitische en joodse gemeenschappen niet. Er is dus geen ‘erkenning’ om te krijgen. Scientology functioneert er legaal via verenigingen onder de wetten van 1901 en 1905, in precies dezelfde rechtspositie als die andere religieuze gemeenschappen. Lees het volledige verhaal op Scientology in Frankrijk.
Een steeds breder erkende religie
De erkenning van Scientology is een verhaal van volhouden. Waar de status ter discussie stond, bevestigden rechtbanken en overheden telkens opnieuw het religieuze karakter van de Kerk. Die erkenningen beschermen de rechten van scientologen en de vrijheid om hun geloof openlijk te beoefenen — en staan in schril contrast met de decennialange aanvallen op de Kerk.
Een volledig en actueel overzicht van alle erkenningen wereldwijd vind je op scientologyreligion.nl.