Sinds haar oprichting in 1954 is Scientology onderworpen aan een ongekend niveau van vijandigheid en vervolging. Wat begon als een nieuwe religieuze beweging, groeide uit tot een internationaal fenomeen dat al snel de aandacht trok van gevestigde belangen en overheidsinstanties. De aanvallen, zowel vanuit de media als juridisch, waren niet zomaar incidenten; het was een geconstrueerde campagne om Scientology te ondermijnen en te beperken. Maar door alles heen heeft de kerk veerkracht getoond, steeds opnieuw opgestaan en belangrijke overwinningen behaald. Hier volgt een overzicht van enkele van de belangrijkste aanvallen die de kerk heeft doorstaan.
Jaren 1950: De Eerste Kritiek
De aanvallen op Scientology begonnen al in de vroege jaren 50, kort na de publicatie van Dianetics, het boek van oprichter L. Ron Hubbard. In Dianetics introduceerde Hubbard ideeën over geestelijke gezondheid die in conflict stonden met de toen gangbare opvattingen in de psychiatrie. Vooral psychiaters voelden zich bedreigd door de populariteit van deze nieuwe methode, omdat Dianetics succes had bij mensen die eerder geen verbetering zagen met traditionele psychiatrische behandelingen. De media begon al snel berichten te publiceren die Scientology in een negatief daglicht stelden, vaak met de steun van psychiaters die fel gekant waren tegen Hubbard’s ideeën.
Jaren 1960: Overheidsinmenging in het VK en de VS
In de jaren 60 begonnen overheden zich actief te bemoeien met de activiteiten van Scientology. In 1963 voerde de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) een inval uit in een vestiging van Scientology in Washington D.C. De FDA was van mening dat het gebruik van de E-meter, een belangrijk auditinginstrument binnen Scientology, misleidende medische claims zou bevatten. Uiteindelijk werd de E-meter erkend als een religieus hulpmiddel, maar de inval was een eerste stap in een reeks juridische conflicten tussen de Amerikaanse overheid en Scientology.
In het Verenigd Koninkrijk voerde de Britse regering onder leiding van minister Kenneth Robinson een harde campagne tegen Scientology. In 1968 verbood het VK buitenlandse Scientologen de toegang tot het land, een draconische maatregel die gericht was op het ontmoedigen van de groei van de kerk. Dit werd gezien als een directe aanval op de religieuze vrijheid van de kerk.
Jaren 1990: De Epische Strijd met de IRS
De strijd met de Amerikaanse belastingdienst (IRS) was een van de langst durende en meest verwoestende juridische gevechten in de geschiedenis van de kerk. Gedurende decennia werd Scientology vervolgd en probeerde de IRS de kerk van haar religieuze status te ontdoen. De IRS beweerde dat Scientology geen religie was, maar eerder een commerciële onderneming, en probeerde de belastingvrijstelling van de kerk in te trekken.
In 1993, na een marathon van rechtszaken en een ongelooflijke hoeveelheid bewijsvoering, behaalde Scientology een historische overwinning: de IRS erkende de kerk officieel als een religieuze instelling. Deze overwinning was niet alleen een juridische overwinning, maar ook een triomf van geloof, vastberadenheid en gerechtigheid.
Jaren 2000: Internationale Overwinningen en Aanhoudende Controverses
De 21e eeuw bracht nieuwe uitdagingen, maar ook nieuwe overwinningen. In 2007 erkende het Europees Hof voor de Rechten van de Mens Scientology’s recht op religieuze vrijheid, wat een enorme klap betekende voor de Russische regering, die had geprobeerd de kerk te verbieden.
In het Verenigd Koninkrijk behaalde Scientology een belangrijke overwinning in 2013, toen het Hooggerechtshof oordeelde dat de kerk recht had om huwelijken te voltrekken in haar kapellen. Dit was een erkenning van de kerk als een bonafide religie onder de Engelse wet, iets waar Scientologen jarenlang voor hadden gestreden.
Ondanks deze juridische overwinningen blijft de kerk een doelwit van de media. Documentaires zoals Going Clear in 2015 en talloze artikelen blijven proberen om de publieke perceptie van Scientology negatief te beïnvloeden. Toch blijft de kerk groeien, gedreven door de vastberadenheid van haar leden en het onwrikbare geloof in hun religieuze missie.
Conclusie: Een religie die niet wijkt door tegenstand
Scientology heeft sinds haar ontstaan talloze aanvallen doorstaan, van mediaschandalen tot juridische gevechten. Maar door het vasthouden aan haar overtuigingen en door nooit te buigen voor externe druk, heeft de kerk haar plaats in de wereld veroverd. De juridische overwinningen die het heeft behaald, dienen als bewijs van haar rechtmatige status als religie. Ondanks de voortdurende aanvallen blijft Scientology groeien, vastbesloten om haar boodschap van spirituele vrijheid en empowerment te blijven delen met de wereld.